Христианское и языческое искусство

Самые ранние произведения живописи, возникшие ещё в границах Римской империи одновременно и параллельно с языческим искусством, - это росписи стен в римских катакомбах (2-4 вв.) - подземных лабиринтах, где находились древнейшие христианские захоронения.
Рядом с изображениями Орфея, Эрота и других мифологических персонажей предстают образы Христа, Богоматери, апостолов, библейские и евангельские сцены.

Поиски христианской символики ещё очень вольны и разнообразны и легко уживаются с привычными языческими образами. Орфей изображает Христа, Амур и Психея предстают как символы бессмертия души. Крылатые амуры, птицы, дельфины, гирлянды цветов, перенесённые на стены подземных христианских капелл из античных декораций, обозначают теперь райский мир, в который попадают спасённые души.
Античный пасторальный мотив пастуха, пасущего стадо, превратился в полный глубокой значительности сюжет "Доброго пастыря" - Христа, пасущего свою паству, т.е. спасающего души людей.